哈薩克政府在1月2日鬆綁液化石油氣（LPG）的價格上限，廣為該國民眾使用的「窮人汽車燃料」，價格一夕之間翻倍，成了點燃民怨的星星之火。民眾上街頭向政府示威，當局在全國進入緊急狀態後切斷全境網路及通訊，並向俄羅斯為首的集體安全組織（CSTO）要求派兵入境平亂，持續一周的動盪，讓164人無辜喪命，近8千人被捕。
一場單純抗議燃料上漲的和平示威，如何演變成血腥暴動？這必須從哈薩克的經濟結構及從蘇聯獨立後的這將近30年時光說起。
20世紀90年代從蘇聯獨立出來的五個中亞國家當中，哈薩克是最大的，也是最富有的。根據世界銀行的資料，憑藉著地下蘊藏的豐富珍貴礦物及石油，2020年哈薩克的國內生產毛額（GDP）規模達1,712億美元，經濟總產值占中亞地區60％，人均GDP達9,106美元。
和海灣國家一樣，能源帶來的巨額利益，只有少部分人能享受到，在哈薩克，富有的162人擁有國家55％的財富，當中的五名富豪甚至登上富比世全球富豪榜。諷刺的是，根據當地政府數據，哈薩克人平均月薪僅570美元，多數人甚至難以達到這個數字。
受新冠肺炎疫情影響，2020年以來，哈薩克出現20年來首次國內生產總值負成長，經濟不振狀況下，通貨膨脹率竟達8％，涉及民生的食品、日用品通膨率甚至達10％以上，國際貨幣基金更預估2022年通膨率將突破14.1％。疫情嚴峻下，更突顯醫療保健系統長期效率低下、社會保障體系運作不善等問題，讓工薪階層和中產階級遭受嚴重打擊。
哈薩克民眾將內心的憤恨化為行動，抗議液化石油氣飆漲只是暴動的導火線，對於政府長期獨裁專政和貪腐的不滿，才是燃起熊熊怒火的源頭。
「老頭子，滾」，哈薩克示威群眾怒吼著，矛頭指的是從蘇聯時期即開始執政，掌握哈薩克發展長達30年的前總統納扎巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）。
納扎巴耶夫家族在哈薩克獨攬採礦與銀行業，國內億萬富豪皆與他有關。當地共和國報曾報導，納扎巴耶夫在20世紀90年代中期，祕密將10億美元的國家石油收入藏進他的瑞士銀行帳戶；紐約客報導，納扎巴耶夫甚至推動議會法案，授予自己法律豁免權，以及另一項洗錢合法化的議案。即使納扎巴耶夫已在2019年於反政府的抗議聲浪中辭職，但仍繼續擔任國家安全會議主席，對內政外交政策繼續保有重大影響。
據美國能源情報署數據，哈薩克已探明石油儲量占全球十二分之一，2020年日產量約為180萬桶，鈾、鉻、鉛、鋅的儲量更居世界第二，但得天獨厚的天然資源，在貪腐的政治體制之下，卻無法轉化成人民的財富。德國之聲指出，暴動後期，警察也放下頭盔和盾牌，加入抗議隊伍。
長久以來，在中亞地區，哈薩克被視為政治和經濟的穩定支柱，透過這場30年來最嚴重的動亂，哈薩克人民都期望有更開放的政治參與和公平正義的財富分配。
現任總統已解散內閣，調降燃料價格安撫民心，俄羅斯主導的集體安全條約組織派出維和部隊也已開始撤離。但據各方分析，哈薩克民眾在乎的並不是物價，而是渴望真正的政府改革。
